Tyk røg fra rekordbrande dækkede det nordlige Californien sidste sommer og efterår. Det gjorde Bay Area-himlen til en fremmed orange farve og skabte sundhedsmæssige bekymringer over en fare, der stiger, da temperaturen fortsætter med at stige, og dårligt forvaltede skove brænder ude af kontrol hvert år over hele Vesten.
Da denne vinter er ekstraordinært tør, er chancerne for endnu et stort ildår store. Men flammerne udgør muligvis ikke den største fare for de fleste mennesker: En ny undersøgelse offentliggjort fredag viste, at små partikler af sod fra skovbrande, som millioner af californiere indånder, er op til 10 gange så skadelig for menneskers åndedrætssundhed som partikelforurening fra andre kilder, såsom biludstødning, fabrikker eller kraftværker.
”Vi har haft en stor succes med at reducere luftforurening over hele landet ved at forbedre standarderne for biler, lastbiler og kraftværker,” sagde Tom Corringham, en forskningsøkonom, der studerer klima- og atmosfærisk videnskab ved Scripps Institution of Oceanography ved UC-San Diego. . ”Tendensen har været et fald i luftforurening. Men disse brande bliver værre. ”
Corringham og hans medforskere undersøgte antallet af mennesker, der blev indlagt på hospitaler med åndedrætsbesvær dagligt fra 1999 til 2012 i det sydlige Californien. De sammenlignede det med data fra brande, Santa Ana vind og røgfuger fra San Diego til Santa Barbara.
De fandt ud af, at når luftforurening af små partikler kaldet PM 2.5 - for partikler 2.5 mikrometer eller mindre, så lille, at 30 af dem kan stille sig langs bredden af et menneskehår - øget beskedent, og antallet af indlagte på hospitaler for åndedrætssygdomme som astma steg i gennemsnit med 1%. Men når PM 2.5-niveauer fra ildrøg steg med samme mængde eller 10 mikrogram pr. Kubikmeter, var der en stigning på 10% i disse hospitalsindlæggelser.
De små partikler kan trænge dybt ind i folks lunger, komme ind i blodbanen og øge risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde og andre alvorlige sundhedsmæssige problemer.
Sidste år brændte 4.2 millioner hektar - et område 13 gange størrelsen af byen Los Angeles - i Californien, det mest i moderne tid. Brande fra Santa Cruz-bjergene til den sydlige Sierra sendte enorme røgfuger over statens største byer og så langt væk som østkysten. Den 9. september blandes røg med det marine lag, hvilket gør Bay Area himlen til en apokalyptisk appelsin.
Bay Area Air Quality Management District kaldte 30 ”Spare the Air” -dage i træk fra 18. august til 16. september. Sodniveauer tæppede næsten lige så dårligt over Bay Area under Camp Fire i 2018 og Wine Country-brande i 2017. I Sierra , Sacramento Valley og dele af det sydlige Californien, var luftkvaliteten endnu dårligere sidste år og nåede 10 til 15 gange den føderale sundhedsstandard.
En undersøgelse foretaget af Stanford-forskere konkluderede, at brande sidste efterår forårsagede 1,200 overskydende dødsfald og 4,800 ekstra skadestuebesøg i Californien, hovedsagelig blandt personer 65 år og ældre med allerede eksisterende tilstande som åndedrætsproblemer, diabetes og hjertesygdomme.
Mere er på vej. Wildfire-risiko forventes at være høj i sommer på grund af den usædvanligt tørre vinter. Sidste efterår underskrev statslige og føderale embedsmænd en aftale om at fordoble antallet af tyndere skove, der er vokset unaturligt tykke på grund af generationer af brandbekæmpelse. Regering Gavin Newsom tilføjede 1 mia. $ Til Californiens statsbudget i år til øget skovforvaltning, brændstofbrud, brandinspektioner og brandpersonale.
Men Corringham sagde, at i takt med at klimaet fortsætter med at varme og skovbrande øges, skal offentlige organer direkte adressere sundhedsrisici ved røg, især for ældre og lavindkomstpersoner. Flere "clean room" kølecentre, rabatter til luftrensere i hjemmet og bedre offentlige uddannelseskampagner er nøglen, sagde han.
Andre sundhedsembedsmænd var generelt enige.
Dr. John Balmes, professor i medicin ved UC San Francisco og medlem af California Air Resources Board, sagde, at nogle typer partikelforurening, såsom diesel sod, kan være farligere end en brandrøg. Men samlet var han enig i Scripps-forskernes konklusioner om, at røg fra ild i vildmark udgør en voksende trussel mod statens beboere, når klimaet bliver varmere.
"Der er ingen tvivl om, at det er et enormt problem med luftkvaliteten, der har store sundhedsmæssige konsekvenser," sagde Balmes.
”Der var en ildring sidste år omkring Bay Area,” tilføjede han. ”Vi bliver nødt til at bruge milliarder af dollars for at opretholde vores skove bedre. Det vil tage år. Det kan ikke gøres natten over. ”
Forskere ved ikke nøjagtigt, hvorfor brandrøg er mere skadelig end de fleste andre partikelforurening. En teori er, at når bygninger brænder, sendes alt giftigt i dem, fra tungmetaller til plast til pesticider, luftbåret i røg. En anden teori er, at partiklernes kulstofkarakter forårsager mere betændelse og stress på lungerne end andre former for forurening.
”De siger, at ild i brand er mere giftig. Og det er sandsynligvis sandt, ”sagde Dr. Mary Prunicki, direktør for luftforurening og sundhedsforskning ved Stanford Universitys Sean Parker Center for Allergy and Asthma Research. "Normalt er direkte dødsfald fra skovbrande mindre end virkningen fra røg."
