Alvorlig tørke i de vestlige og sydvestlige regioner i USA har beboere bekymret over den potentielt destruktive brandsæson. Allerede, skovbrande har brændt omkring 14,000 hektar i Californien i 2021, hvilket er mere end fem gange arealet forkullet på samme tid sidste år.

Det er en bekymrende tendens, der får brandmandsembedsmænd til at tage en proaktiv tilgang - fra mere finansiering til forebyggelse af løbeild til ansættelse af yderligere besætninger - efter at staten så sin værste brandsæson nogensinde i 2020.

Ekstreme tørkeforhold i Californien for Wildfire-røg

5X mere areal brændt i Californien i 2021 Sammenlignet med 2020

Kun fem måneder ud i året har i alt 2,340 brande brændt 14,340 hektar, en stigning på 1,284 brande og 11,793 hektar i samme periode i 2020 ifølge nye data fra Cal Fire.

"Vi var i stand til at holde de fleste brande i en håndterbar størrelse, men når vi kommer til hjertet af brandsæsonen, er det der, hvor bekymringen er," siger California Department of Forestry and Fire Protection Battalion Chief Jon Heggie. "Det hele afhænger virkelig af sommeren."

Den tørre vintersæson, der fører til forværrede tørkeforhold, øger frygt for endnu en alvorlig brandsæson. Bare sidste år hærgede skovbrande mere end fire millioner hektar op og ned i Californien og tegner sig for cirka 4% af hele landet i staten. Fire af de største skovbrande i statens historie brændte alene sidste år.

Mindst 33 mennesker blev dræbt og mere 10,000 strukturer ødelagt i 2020, ifølge Cal Fire.

Amerikansk tørkeovervågning indikerer 73% af Californien i ekstrem tørke

Og ifølge den amerikanske tørkeovervågning, mere end 73% af Californien oplever nu "ekstreme" tørkeforhold. Cirka 15% af staten, inklusive dele af Sierra Nevada, er nu i "ekstraordinær" tørke, den højeste kategori.

Sierra Nevada snowpack, som typisk giver et vigtigt vandreservoir til statens byer og landbrug i de varme sommermåneder, er allerede smeltet i foråret med statslige data, der viser kun 2% af den normale snowpack-rester i denne tid af året. Manglen på snowpack betyder mindre vand til floder og allerede tørre skove, der er sårbare over for brande.

Heggie sagde, at Cal Fire tager en proaktiv tilgang til stigningen i brandaktivitet, og de tidlige handlinger fra guvernøren og lovgiveren har gjort det muligt for brandmændene at forberede personale i højsæsonen.

Californien tørkeforhold ekstreme i 2021 Wildfire-røg

Mandag sagde den californiske regering Gavin Newsom, at han ville fordoble statens foreslåede budget til forebyggelse af skovbrande og øge den rekordstore investering til 2 milliarder dollars.

Da Newsom oprindeligt afslørede sit budget, inkluderede det midler til at spore 35 store forebyggelsesprojekter i retning af ild. De ekstra midler vil hæve det til at dække 500 projekter, der er fokuseret på styring af brændstof i brand, sagde han.

Tidligere på denne måned udvidede Newsom også en tørke nødsituation til det meste af den udtørrede stat.

Han annoncerede for nylig Task Force for Wildfire and Forest Resilience, en koalition af føderale, statslige og stammeledere, der fokuserede på at forbedre skovenes sundhed og reducere risikoen for brand i samfund.

Wildfire Smoke Face Mask for Dogs 2021 Health Emergency
Brandslukningsplanen inkluderer finansiering til at ansætte ekstra brandmandskab, købe 12 nye helikoptere og syv store lufttankskibe og oprette et statsknudepunkt, der er specielt dedikeret til koordinering af løbeild svarende til det nationale orkancenter. Cal Fire har også anlagt yderligere 1,399 brandmænd til sæsonen 2021, sagde Cal Fire Chief Thom Porter.

”Vi har faktisk flere brandmænd på jorden, der går ind i højsæsonen, end vi nogensinde har gjort før,” sagde Porter. "Og så hvad det betyder er, at vi diversificerer vores besætninger. Mens vi har set en reduktion i indsatte til vores brandbesætningsprogram, har vi øget antallet af sæsonbestemte brandmænd for at udfylde dette behov."