2020 var af mange grunde et dårligt år, men de fleste oplevede luftkvaliteten forbedret i store dele af verden undtagen Californien. Pandemiske lockdowns hjalp med at forbedre luftkvaliteten på verdensplan i 2020, USA oplevede sin luftkvalitet forværres - især på vestkysten - takket være rekordindstillede skovbrande og giftig røg.
Det sydlige Californien dominerede listen over mest forurenede amerikanske byer i 2019 flyttede branden i 2020 denne sondring til Central- og Nordcalifornien ifølge årsrapport udgivet tirsdag den 16. marts af IQAir, et schweizisk selskab der har indgået et partnerskab med FN for at skabe verdens største data-platform for luftkvalitet.
Forbedret luftkvalitet blev registreret af 84 % af de 106 undersøgte lande, men områder ramt af større skovbrande – herunder Australien, Sibirien og Sydamerika – nød ikke godt af fordelene.
"Disse begivenheder resulterede i store stigninger i luftforurening i disse områder, samtidig med at de udledte rigelige drivhusgasser," står der i rapporten.
Brandene på vestkysten skadede luftkvaliteten værst i september, hvor USA tegnede sig for 77 af verdens 100 mest forurenede byer – og californiske områder toppede listen. I 2020 steg partikelforureningen – også kendt som sod – samlet set i USA med 6.7 % i forhold til 2019.
Sammenlignet med andre nationer rangerede USA dog som nummer 22 ud af de 106 lande og territorier, der blev overvåget for kalenderåret. Selvom det var et fald fra den 12. bedste placering året før, forblev den amerikanske luftkvalitet på årsbasis bedre end i de fleste lande.
Bangladesh havde den værste luft efterfulgt af Pakistan og Indien. Sverige havde de bedste scoringer efterfulgt af Finland og Norge.
Rapporten bemærkede, at mens den amerikanske ren luftlov har reduceret luftforurening af partikler i løbet af de sidste fem årtier på trods af en voksende økonomi og befolkning, begyndte niveauet at stige igen i 2016. Udover de øgede skovbrande, der er ansporet af klimaændringer i de senere år, har luftkvaliteten været såret af lovgivningsmæssige tilbagesendelser og manglende håndhævelse af Clean Air Act under Trump-administrationen, siger rapporten.
"Denne tilbagegang anslås at have bidraget til yderligere 9,700 for tidlige dødsfald i 2018 og en økonomisk omkostning på 89 milliarder dollars," ifølge IQAir.
COVID-19 Indvirkning på luftkvaliteten
Regler, der sigter mod at bremse spredningen af coronavirus, bidrog til dramatisk renere luft i mange dele af verden takket være flere, der arbejder hjemmefra og kører mindre. Men de, der er smittet af sygdommen, kan have været særligt hårdt ramt, hvis de boede i områder, der var kronisk forbundet med snavset luft.
"Mellem 7 % og 33 % af dødsfaldene som følge af COVID-19 kan tilskrives langvarig luftforurening," står der i rapporten.
Luftforurening opdeles typisk i to kategorier: partikelforurening, også kendt som sod, og ozon, mere almindeligt kendt som smog. Selvom ozon er en gas, er de partikler, der måles af IQAir og andre luftkvalitetsmålere, en koncentration af mikroskopiske partikler på 2.5 mikron eller større, som kan inhaleres og hurtigt komme ind i blodbanen. Bredden af et menneskehår er omkring 60 mikron.
"Fin partikler forstås i øjeblikket det mest skadelige for menneskers sundhed," siger rapporterne. "Eksponering ... har været forbundet med negative sundhedseffekter som hjerte-kar-sygdomme, luftvejssygdomme og for tidlig dødelighed."
Udover skovbrande genereres partikelforurening af biler, kraftværker og fabrikker.
På trods af at Californien har mange af landets mest aggressive luftkvalitetspolitikker, har det sydlige Californien evigt rangeret blandt de værste regioner i landet for luftkvalitet.
Sidste års IQAir-rapport viste, at Los Angeles County var hjemsted for 14 af landets 25 værste byer for partikelforurening, og det indre imperium tegnede sig for yderligere tre.
Den amerikanske lungeforening (American Lung Association), der udgiver årlige rapporter om luftkvaliteten, der er et gennemsnit af de foregående tre år, tegnede et en anelse bedre billede i sin undersøgelse fra 2020. For sodniveauer året rundt rangerede San Bernardino County som nummer fem på landsplan, Riverside County var nummer ottende, og Los Angeles var nummer femtende. I det sydlige Californien var det kun Los Angeles County, der var i top 25 for sodniveauer på en enkelt dag.
For ozon – eller smog – havde Lung Association en mere dyster analyse: Los Angeles-metroområdet med fem amter var den mest smogfyldte region i landet, 20. gang i 21 årsrapporter, at området toppede listen.
Yderligere analyseret blev San Bernardino County ifølge rapporten kåret som det værste amt i landet for smog, efterfulgt af Riverside og Los Angeles amter. Orange County fik også en dumpekarakter for smog, selvom det ikke var blandt landets 25 værste.
Mest forurenede byer i Californien fra brandrøg
I sin undersøgelse af 1,412 amerikanske byer i 2020 fandt IQAir, at 24 af de 25 værst ramte partikelforurening lå i Californien. Men fordi skovbrandene havde den største indvirkning i det centrale og nordlige Californien, var kun én af dem i det sydlige Californien - Del Rey i Los Angeles County.
I en større ændring var det ikke længere byområder med den mest beskidte luft. Nederst på landsplan lå Yosemite Lakes, derefter Oakhurst nær Yosemite National Park og Springville uden for Sequoia National Park.
Men det var meget værre andre steder på kloden.
Ud af de 4,744 byer, der blev undersøgt på verdensplan, var Yosemite Lakes nummer 233 på den værste plads. Det var den eneste amerikanske placering, der ikke opnåede mindst en "moderat" årlig vurdering på det amerikanske luftkvalitetsindeks, idet den registrerede en partikelkoncentration på 37.8, hvilket kvalificerede den som "usund for følsomme grupper".
Værst i verden? Hotan, Kina, med en partikelkoncentration på 110.2, efterfulgt af Ghaziabad, Indien, med 106.6, som begge kvalificerede sig til en "usund" vurdering for året. Hotan havde én måned med en "farlig" vurdering og en anden med "meget usund", mens Ghaziabad havde tre dage med "meget usund" luft.
Yosemite Lakes nåede "usunde" niveauer i to måneder under brandene, mens Oakhurst nåede "meget usunde" niveauer i en enkelt måned i september og "usunde" niveauer den følgende måned. Men tilsammen oplevede de i syv måneder det højeste niveau af god luftkvalitet, som Verdenssundhedsorganisationen har kaldt for sit "mål".
