Meget af Californien i USA var på høj opmærksomhed på fredag, da vinddrevne ildebrande rev gennem statens syd og tvang evakueringen af titusinder af mennesker og ødelagde flere strukturer og hjem.
Brandmyndigheder oplyste, at en 89-årig kvinde døde i Calimesa, omkring 70 kilometer øst for Los Angeles, da en brand hærgede en trailerpark natten over, efter at føreren af en skraldespand, der var brudt i brand, havde dumpet sin brændende last i nærheden.
En anden mand i hans 50 døde torsdag aften af hjertestop, da han talte med brandmænd, der kæmpede mod den såkaldte Saddleridge børste ild i San Fernando Valley, omkring 32 km nord for Los Angeles centrum, oplyste brandmyndigheder.
Branden voksede hurtigt og førte til evakueringsordrer for mere end 100,000 mennesker. Brandchefen for Los Angeles brandvæsen, Ralph Terrazas, sagde, at branden, der startede sent torsdag i byen Sylmar, blev næret af tørre forhold og kraftig vind kendt som Santa Ana-vindene.
"Dette er en meget dynamisk brand," sagde Terrazas på en pressekonference. "Vent ikke med at forlade stedet," opfordrede han beboerne. "Hvis vi beder jer om at evakuere, så evakuer venligst." Han sagde, at omkring 1,000 brandmænd bekæmpede branden, der var 13 procent under kontrol tidligt på eftermiddagen og havde tvunget til at lukke flere større motorveje. Metrolinjen i området var også lukket, ligesom skoler og virksomheder.
Røde flag-advarsler Mindst 25 bygninger er blevet ødelagt af branden, hvis årsag ikke er blevet fastslået. "Vi har beregnet, at branden spreder sig med en hastighed på 325 hektar i timen," sagde Terrazas og tilføjede, at det sandsynligvis vil tage dage at få den under kontrol.
Omkring 200 brandmænd, vanddypningshelikoptere og brandslukningsfly kæmpede i mellemtiden med adskillige brande, herunder den, der hærgede trailerparken i Riverside County.
Der var ingen umiddelbare meldinger om tilskadekomne, men myndighederne beordrede evakuering af nogle hjem i området. Den nationale vejrtjeneste forventer, at de kraftige vinde, der puster til flammerne, vil aftage, hvilket gør det lettere for brandmænd at få situationen under kontrol.
En advarsel om rødt flag - som indikerer modne forhold for vilde brande - forbliver i kraft gennem lørdag. "Det ser ud til at være den nye normale i Californien," klagede Sylmar-beboer Oscar Mancillas, da han hjælpeløst så, at flammerne spredte sig i bjergskråningen nær sit hjem.
"Jeg mener, vegetationen er så tør ... men vi er lidt heldige, fordi den ikke voksede tilbage fra den sidste brand," fortalte han nyhedsbureauet AFP. "I Californien skal man være forberedt på jordskælv og brande ... og for dem af os, der har familie, er det lidt skræmmende nogle gange."
Skovbrandene i syd brød ud, da Californiens største forsyningsselskab, Pacific Gas & Electric (PG&E), implementerede rullende strømafbrydelser, der ramte omkring to millioner mennesker i det nordlige Californien i denne uge.
Omkring 312,000-kunder forblev i mørke på fredag som et resultat af afstengninger designet til at reducere truslen om ildebrande, der kan fremkaldes af linjer nedsat i stærk vind.
Mange skoler og universiteter blev også lukket i de nordlige dele af staten, da folk hamstrede benzin, vand, batterier og andre basale forsyninger, og frustrationen over strømafbrydelserne voksede, og nogle fordømte dem som "tredjeverdensland".
"Vi ser et omfang og en rækkevidde af noget, som ingen stat i det 21. århundrede burde opleve," sagde guvernør Gavin Newsom torsdag og bebrejdede årtiers forsømmelse og dårlig forvaltning fra PG&E.
"Dette er ikke fra mit perspektiv en historie om klimaændringer så meget som en historie om grådighed og forkert ledelse i løbet af årtier," sagde Newsom. "Forsømmelse, et ønske om at fremme ikke offentlig sikkerhed, men overskud."
PG&E har forsvaret strømafbrydelserne som nødvendige af sikkerhedsmæssige årsager og har sagt, at det vil tage dage, før strømmen er genoprettet til alle kunder, da der skal udføres inspektioner på alle strømledninger og udstyr, før lysene kan tændes igen. "Det er ikke sådan, vi ønsker at betjene jer, men strømafbrydelser kan ske igen," sagde Bill Johnson, virksomhedens administrerende direktør, torsdag.
Sidste november var PG & E's defekte kraftledninger fast besluttet på at have udløst det dødbringende løbeild i statens moderne historie, der dræbte 86 og ødelagde byen Paradise.
