Klimaændringer, der producerer 500 procent større vilde ildfirme i Californien

Klimaændringer, der producerer 500 procent større vilde ildfirme i Californien

En varm juli aften sidste år forsøgte en løber at bruge en hammer og stav til at tilslutte en hveps rede. Hammeren gled, en gnist fløj, og en plet med tørt græs blev antændt, ifølge Los Angeles Times. Inden for få minutter børsten ild tilført under knogletørre forhold og blev for stor til at kontrollere.

Det smeltede snart sammen med en anden flamme og blev Mendocino Complex Fire, det største ildsted i Californiens historie. Det brændte næsten en halv million acres, eller cirka 720 kvadratkilometer, før det endelig blev slukket fire måneder senere. Det dræbte en brandmand og såret fire. Californianere kan føle, at de udlever en epidemi af brand.

Det sidste årti har set halvdelen af ​​statens 10 største vilde brande og syv af dens 10 mest destruktive brande, inklusive sidste års Camp Fire, statens dødeligste vilde ild nogensinde. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Earth's Future, finder ud af, at statens brandudbrud er ægte—Og at det drives af klimaændringer.

Siden 1972 er Californiens årlige forbrændte område steget mere end femdoblet, en tendens, der tydeligt kan henføres til det opvarmende klima, ifølge papiret. Tendensen er domineret af brande som Mendocino Complex Fire - enorme bliser, der starter om sommeren og fodrer for det meste af tømmerland. I løbet af de sidste fem årtier er disse skovbrande om sommeren steget i størrelse med ca. 800 procent. Denne virkning er så stor, at den driver statens samlede stigning i forbrændt område.

Hvorfor er skovbrande om sommeren så meget mere sandsynlige? Fordi klimaændringer allerede har omdefineret sæsonerne i det nordlige Californien. Siden de tidlige 1970'ere har somrene i det nordlige Californien opvarmet med ca. 2.5 grader Fahrenheit (1.8 grader Celsius) i gennemsnit. Et par grader lyder måske ikke meget, men varme har et eksponentielt forhold til skovbrand. ”Hver grad af opvarmning skaber langt mere ild end den foregående grad af opvarmning gjorde. Og det er en virkelig stor aftale, ”fortalte Park Williams, en klimaforsker ved Columbia University og en forfatter af papiret.

Hvert ekstra forøgelse af varme i miljøet fremskynder fordampning, tørrer ud jorden og parcherer træer og vegetation, hvilket gør dem til klar brændstof til en fyr. Af den grund, sagde Williams, varme somre overvinde i det væsentlige alt andet, der sker i Nord-Californien. Selv i et vådt år kan en intens varmebølge kvæle skove, så det er som om regnen aldrig faldt.

 

Og det betyder noget, at varme giver anledning til denne 800 procent eksplosion i skovbrande - fordi blandt de mange måder klimaændringer måske har rod med miljøet, er ekstra varme blandt de enkleste og mest indlysende. ”Varme er det mest klare resultat af menneskeskabte klimaændringer,” sagde Williams. Med andre ord siger klimamodellerne, at de nordlige Californiske somre skulle blive varmere, efterhånden som klimaforandringerne griber fat. Og det er nøjagtigt, hvad dataene viser - og nøjagtigt hvad der driver et hidtil uset udbrud af skovbrande. Men dette udbrud af klimatilvækkede brande er begrænset til sommerbrande i skove; Papiret advarer ikke om andre typer miljø eller andre tider af året.

Williams og hans kolleger fandt, at mængden af ​​forbrændt ikke-skovareal - såsom det sydlige Californiens busk og græsareal - ikke er væsentligt steget. Og selvom efterårsskovbrande som den dødbringende lejrbrand dominerer nyheden - og selvom der er nogle beviser for, at de muligvis bliver større - er der stadig ikke nok data til at sige, at enhver stigning er statistisk signifikant.

Men klimamodellerne antyder, at efterårsbrande over Californien vil blive mere almindelige, når klimaændringerne fortsætter med at indpakke staten. ”Gennemse dette igen i 20 år mere, og vi siger næsten helt sikkert, 'Ja, faldbrande har det globale opvarmende fingeraftryk på dem.' Men lige nu er vi stadig på vej ud af en række naturlige variationer, ”sagde Williams. Don Hankins, professor i geografi ved Californiens statsuniversitet i Chico, fortalte mig, at han ville se flere data, før han blev enig med papirets resultater.

Californiens vilde brande og klimaændringer

Og han sagde, at nogle store ændringer i landskabet - såsom suspension af sæsonbestemte forbrændinger fra indfødte - muligvis producerer ilden. Williams var enige om, at klimaændringer ikke er den eneste potentielle drivkraft for øget brand i staten. I det forgangne ​​århundrede er amerikanerne blevet bedre til at undertrykke brande, hvilket betyder, at let brændbart brændstof kan samle sig i statens skove. Men han sagde, at selv hvis brande brænder gennem det overskydende brændstof, er virkningerne af klimaændringer meget klarere i denne undersøgelse i løbet af denne tidsramme.

Det skyldes, at det grundlæggende forhold mellem overskydende varme og yderligere ild aldrig ændrer sig i undersøgelsens data; korrelationen er ”lige så stærk i de sidste 20 år som for de første 20 år,” sagde han. Det antyder, at skovene over de fem årtier har været de samme. Kun lufttemperaturen er ændret. Der kan være en dag, hvor skovene ændrer sig. Williams bad for nylig nogle af sine studerende om at simulere overlevelsen af ​​statens skove frem til slutningen af ​​århundrede under et værste tilfælde kulstofforurening.

Hunde i Californien Wildfires påvirket af røg

De kunne ikke gøre det. ”Det er dybest set umuligt,” sagde han. Staten bliver så varm, at "i 2070'erne har du individuelle år, hvor en halv til en halvdel af alt skovområdet i Californien brænder." Men det kunne ikke ske: På det tidspunkt vil der ikke være mere skov tilbage til brænde. Brande vil være færdige med at rydde alt Californiens skov. Den engang mægtige californiske skov vil have givet plads til krat, græsarealer og ørken - typer økosystemer, der hurtigt kan rebound efter et ildsted, eller som aldrig brænder overhovedet. Det er ikke en forudgående konklusion, at alle Californiens tømmerlande vil forsvinde, sagde Williams. Det afhænger af, hvordan vi reducerer kulstofforurening nu og i de kommende år. Det ser ud til, at statens skove er fremtid.