Alvorlig tørke i de vestlige og sydvestlige regioner i USA har fået beboerne til at bekymre sig om den potentielt ødelæggende brandsæson. Allerede nu, skovbrande har brændt omkring 14,000 hektar i Californien i 2021, hvilket er mere end fem gange det areal, der blev forkullet på samme tidspunkt sidste år.
Det er en bekymrende tendens, der får brandmandsembedsmænd til at tage en proaktiv tilgang - fra mere finansiering til forebyggelse af løbeild til ansættelse af yderligere besætninger - efter at staten så sin værste brandsæson nogensinde i 2020.
5X mere areal brændt i Californien i 2021 Sammenlignet med 2020
Kun fem måneder inde i året har i alt 2,340 brande fortæret 14,340 hektar, en stigning på 1,284 brande og 11,793 hektar i forhold til samme periode i 2020, ifølge nye data fra Cal Fire.
"Vi var i stand til at holde de fleste brande nede på en håndterbar størrelse, men når vi når hjertet af brandsæsonen, er det dér, bekymringen ligger," siger Jon Heggie, chef for California Department of Forestry and Fire Protection Battalion. "Det hele afhænger i virkeligheden af sommeren."
Den tørre vintersæson, der fører til forværrede tørkeforhold, øger frygten for endnu en alvorlig brandsæson forude. Bare sidste år hærgede skovbrande mere end fire millioner hektar op og ned ad Californien, hvilket tegnede sig for cirka 4% af al jord i staten. Fire af de største skovbrande i statens historie brændte alene sidste år.
Mindst 33 mennesker blev dræbt og mere end 10,000 bygninger blev ødelagt i 2020, ifølge Cal Fire.
Amerikansk tørkeovervågning indikerer 73% af Californien i ekstrem tørke
Og ifølge den amerikanske tørkeovervågning, mere end 73% af Californien oplever nu "ekstreme" tørkeforholdOmkring 15 % af staten, inklusive dele af Sierra Nevada, er nu ramt af "ekstraordinær" tørke, den højeste kategori.
Sierra Nevada snowpack, som typisk giver et vigtigt vandreservoir til statens byer og landbrug i de varme sommermåneder, er allerede smeltet i foråret med statslige data, der viser kun 2% af den normale snowpack-rester i denne tid af året. Manglen på snowpack betyder mindre vand til floder og allerede tørre skove, der er sårbare over for brande.
Heggie sagde, at Cal Fire tager en proaktiv tilgang til stigningen i brandaktivitet, og de tidlige handlinger fra guvernøren og lovgiveren har gjort det muligt for brandmændene at forberede personale i højsæsonen.
Mandag udtalte Californiens guvernør, Gavin Newsom, at han vil fordoble statens foreslåede budget til forebyggelse af naturbrande, hvilket øger den rekordstore investering til 2 milliarder dollars.
Da Newsom oprindeligt præsenterede sit budget, omfattede det midler til at fremskynde 35 store projekter til forebyggelse af naturbrande. De yderligere midler vil øge dette beløb til at dække 500 projekter med fokus på håndtering af naturbrandsbrændstoffer, sagde han.
Tidligere på måneden udvidede Newsom også en tørkekrise til det meste af den udtørrede stat.
Han annoncerede for nylig Wildfire and Forest Resilience Task Force, en koalition af føderale, statslige og stammeledere, der fokuserer på at forbedre skovenes sundhed og reducere risikoen for naturbrande for lokalsamfund.
Brandbekæmpelsesplanen omfatter finansiering til at ansætte yderligere brandmandskab, købe 12 nye helikoptere og syv store tankbiler samt oprette et statsligt knudepunkt specifikt dedikeret til koordinering af naturbrande i lighed med National Hurricane Center. Cal Fire har også ansat yderligere 1,399 brandmænd til 2021-sæsonen, sagde Cal Fire Chief Thom Porter.
"Vi har faktisk flere brandmænd på stedet i højsæsonen end nogensinde før," sagde Porter. "Og det betyder, at vi diversificerer vores besætninger. Selvom vi har set en reduktion i antallet af indsatte i vores brandmandskabsprogram, har vi øget antallet af sæsonbrandmænd for at imødekomme dette behov."
