Skovbrande i det vestlige USA i år har allerede vist sig at være massiv og forbløffende. Skovbrande, der brænder over Californien, Oregon, Colorado og Washington, producerer sod, aske og røg, der fylder luften midt i brændende varme. 

Tykke skyer af askepartikler svæver over byer og landdistrikter, der gør Bay Areas himmel orange? De små partikler, der består af røg, spreder de længere lysbølgelængder af røde og appelsiner for at overvælde de kortere bølgelængder af blå, dæmper solen og skaber en middagssmørke.

Hvordan påvirker Wildfire-røg hundens sundhed

Men ud over den uhyggelige glød kan røg være en af ​​de største sundhedstrusler fra skovbrande til mennesker og hunde, der endda er hundreder af miles fra flammerne.

”Den ene ting, som vi især har bemærket i denne sæson ... er bare den geografiske skala for brandrøg, fordi der er så mange store brande,” sagde Amy MacPherson, en talsmand for California Air Resources Board.

Den beskidte luft kan også forværre symptomerne forbundet med luftvejsinfektion. Og i de kommende dage og uger kan de igangværende brande fortsætte med at rase med nye, der dukker op.

Hvordan Californiens skovbrande orange himmel påvirker hundens og kæledyrs sundhed

Det er let at miste røg fra flammerne, især når så mange massive brande brænder på samme tid. Imidlertid kan de bølgende fjer fra brande blive en stor trussel mod hjerte og lunger.

Selve røgen er en blanding af gasser og partikler som flygtige organiske forbindelser, kulilte, sod og aske. Med det samme kan de forårsage vandige øjne og ridser i halsen. Men de største trusler fra røg kommer fra nogle af de mindste partikler, især dem med en diameter mindre end 2.5 mikron, kendt som PM2.5. Disse partikler kan trænge dybt ind i luftvejene og forværre hjerte- og lungeproblemer.

Hvad er partikelstørrelsen af ​​PM2.5

Mennesker og kæledyr med hjerte- og lungesygdomme bør være opmærksomme på den yderligere risiko under røgfyldte forhold, da brandrøg kan øge den potentielle risiko for alvorlige kardiovaskulære og cerebrovaskulære tilstande, såsom hjerteanfald og slagtilfælde.

Vedvarende udsættelse for disse slags fine partikler kan være dødelig. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen fører forurening af fine partikler, der kan komme fra lastbiler, fabrikker og støv, til 7 millioner dødsfald om året rundt i verden. En brandrøg udgør en unik sundhedstrussel sammenlignet med forurening fra andre kilder. Suzanne Paulson, formand for afdelingen for atmosfærisk og oceanisk videnskab ved University of California Los Angeles, bemærkede, at der er nye undersøgelser, der tyder på, at en brandrøg kan være mere giftig for en given masse end typisk byforurening.

Orange Sky-blanding af PM2.5-partikel, der påvirker hundens sundhed”Det, der virkelig er anderledes ved løbeildsrøgpartikler, er at de har en masse uforbrændt [eller] delvist brændt plantemateriale," sagde hun. "I den generelle byforureningssuppe er det en relativt lille komponent, mens den i brandrøg er meget dominerende." 

Det uforbrændte organiske plantemateriale kan interagere med metalelementer fra andre kilder eller selve planterne og øge toksiciteten af ​​disse metaller i kroppen. Det kan føre til mere betændelse eller forårsage neurologiske problemer.

Hunde, der udsættes for luftforurenende stoffer i brandrøg, kan irritere lungerne, forårsage betændelse, ændre immunfunktion og øge modtageligheden for luftvejsinfektioner.

Dele af vestkysten har også landskabs- og klimafunktioner, der øger risikoen for forurenende stoffer som PM2.5. ”Vi har virkelig fantastisk geografi til at fange forurening over byen,” sagde Paulson. Bjerge omkring Los Angeles kan fungere som et bassin, mens byens placering mellem havet og ørkenen skaber flere atmosfæriske konfigurationer, der fastgør snavset luft over Angelenos.

En anden faktor, der gør den igangværende brandsæsones luftkvalitet så farlig, er den store skala af de igangværende skovbrande. Med den mængde røg, som disse flammer spytter, bliver det næsten umuligt at undgå det, selv indendørs.

”Udendørs forurening kommer altid ind,” sagde Ronald Cohen, professor i atmosfærisk kemi ved UC Berkeley. "Hvor meget det gør, afhænger af den lokale opførelse af boliger."

I dele af vestkysten med moderat vejr året rundt, som San Francisco Bay Area, er bygninger ikke altid forseglet for at holde luft ude eller inde. I Los Angeles-området har omkring en ud af fem husstande ikke aircondition. I Bay Area er næsten to tredjedele af boliger uden køling.

Med den nylige rekordbrydende varme over vestkysten har stillestående luft under højt atmosfærisk tryk fanget forurening fra skovbrande over byområder.

California Department of Public Health anbefaler at holde sig indendørs i perioder med høj luftforurening og bruge taktik som at køre klimaanlæg med luftfiltre og bruge et rumluftrenser, der har et højeffektivt partikelluftfilter (HEPA).

Men folk uden tilstrækkelig afkøling er blevet tvunget til at vælge mellem at forsegle indeni og åbne vinduer til røg.

K9 Mask® luftfiltermaske til hunde til brandrøg
Tilsammen fremmer disse faktorer en presserende sundhedskrise gennem en massiv del af det vestlige USA.

I Oregon blev alle 82,000 indbyggere i byen Medford evakueret tirsdag aften, da Almeda Fire gik ind.

Californien er også blevet hårdt ramt. Bear Fire, som er en del af North Complex Fire, antændes tirsdag morgen, før den spredte sig over mere end 250,000 hektar på 24 timer. Det er bare en af ​​mere end to dusin store skovbrande, der brænder over staten i det, der allerede har været en ekstrem og usædvanlig brandsæson.

Ifølge California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) har skovbrande i hele staten nu brændt mere end 2.2 millioner hektar i år på tværs af alle jurisdiktioner, et rekordstort beløb, og der er stadig fire måneder tilbage i året. De igangværende brande har dræbt mindst otte mennesker og ødelagt mere end 3,300 strukturer.

”Skovbrande har altid været en del af landskabet i Vesten, men de er blevet så meget værre,” sagde Paulson.

Der er flere nøglefaktorer, der gør skovbrande farligere, næsten alle drevet af mennesker. Folk bygger mere i højrisikoområder for brande. Det øger risikoen for at antænde et løbeild og den skade, de kan gøre. Mens mange af de brande, der antændte i Californien i august, blev udløst af lynnedslag, er langt størstedelen af ​​skovbrande forårsaget af mennesker, hvad enten det er via uovervåget lejrbål, dårligt beskyttede kraftledninger eller brandstiftelse.

Air Face Mask til hunde i Wildfire-røg
Folk har også undertrykt mange af de naturligt forekommende skovbrande i regionen, hvilket gør det muligt for vegetation at ophobes og derefter tørre ud i perioder med tørke og ekstrem varme. Det efterlader mere brændstof at brænde, end der ville have været til stede, hvis brande brændte deres naturlige forløb, eller hvis der blev gennemført flere foreskrevne forbrændinger.

Stigningen i varmefangstgasser i atmosfæren fra forbrænding af fossile brændstoffer får planeten til at varme op. Det får nogle af skovene i Vesten til at tørre ud, hvilket gør dem sårbare over for skadedyr som barkbagler og lader dem brænde lettere. Klimaændringer øger også sandsynligheden for perioder med ekstrem varme, der hjælper med at give det ideelle brændstof til massive skovbrande.

Derfor er rødbrun himmel og tåget luft blevet en alarmerende regelmæssig del af livet for mange i Vesten. ”Vi befinder os i disse ildsæsoner, hvor antallet af mennesker, der er påvirket af flere dage med høje koncentrationer af partikler, virkelig er unikt for de sidste par år,” sagde California Air Resources Boards MacPherson. "Vi taler millioner af mennesker."

Når vi går ind i efteråret, er Californiens stærke sæsonvind også klar til at tage op. Diablo-vindene i nord og Santa Ana-vindene i syd kan vindstød med hastigheder på op til 70 km / t og spreder hurtigt brande og gløder over brede skår af udtørret vegetation.

Kombinationen af ​​brændstof, varme, kraftig vind og lav luftfugtighed har ført til advarsler om rødt flag for 28 millioner mennesker, der bor i Arizona, Washington, Oregon, Californien og Nevada. I Californien vil de kommende dage medføre "stærk, vindstød og lav luftfugtighed, der øger aktiviteten på nuværende brande og kan medføre, at ny brand begynder at vokse hurtigt," ifølge Cal Fire.