Dyrerettighedsgrupper i Hong Kong har udtrykt bekymring over politiets brug af tåregas ved protester og advaret om, at kæledyr og omstrejfende dyr bliver fanget i krydset til eskalerende vold i byen. I en foruroligende hændelse blev det sagt, at en ung kat var i så meget ubehag fra den kemiske irritation, at den kløede sig i sine egne øjne.
Hong Kong Veterinary Association sagde i en erklæring om, at tårrøg kunne være en betydelig sundhedsfare for byens dyr, hvilket kræver tilbageholdelse fra begge sider, hvilket resulterer i symptomer som opkast, hoste og øjenproblemer.
”Vi er bekymrede over de nylige rapporter om kæledyr, der er påvirket af tårrøg,” lyder det i erklæringen. ”Vi opfordrer alle parter til at udøve tilbageholdenhed og minimere skader på uskyldige beboere såvel som dyr.”
Hong Kong har set måneder med protester på gaden og politisk uro fremkaldt af modstand mod den nu udlagte lov om udlevering, hvilket ville have muliggjort overførsler af kriminelle mistænkte til det kinesiske fastland til retssag. I august 5 blev en veterinærklinik i Sham Shui Po tvunget til at evakuere sine katte til et intensivt rum, efter at oprørspolitiet fyrede tåregas for at sprede demonstranter, der var samlet i området.
Uden forudgående varsel var klinikpersonalet nødt til at skynde sig at lukke alle vinduer og brugte våde håndklæder til at tilslutte hullerne mellem vinduerne og væggen for at forhindre, at tåreryg kommer ind. I et andet tilfælde i Sheung Wan, en 18-måned gammel Sphynx kat fik hud- og øjenproblemer, efter at der blev fyret tåregas i nabolaget. Åbenbart i nød fra virkningerne af oprørskontrolmidlet, ridset det øjnene med klørne og ødelagde små blodkar.
Kæledyret blev ført til en dyrlæge og behandlet med steroider og øjenvask, indgivet hver anden time for at undgå langsigtede sundhedseffekter. Nogle 681,600 kæledyr, ikke fisk inkluderet, blev opbevaret i Hong Kong i 2017, ifølge en undersøgelse fra Veterinærkirurgisk Board i Hong Kong. Blandt disse var mere end en halv million hunde og katte.
En gruppe af veterinærsygeplejersker afgav også en erklæring, der fordømmer politiets handlinger. ”Politiets uberettiget og hensynsløs brug af tåregas har ikke kun skadet de lokale beboere, det har også ramt dyrehospitaler i nærheden af frontlinjer [af protester],” sagde de anonyme arbejdstagere. ”Dette kollektive fordømmer kraftigt politistyrkens indsættelse af politihunde, mens der tændes tåregas.”
Society for the Prevention of Cruelty to Animals sagde, at kæledyrsejere straks skulle lukke alle vinduer og slukke for fans i tilfælde af, at tårrøg frigives i nærheden. Dyr, der berøres, skal vaskes med rent vand eller saltopløsning indeholdende 0.9 procent salt, mens alt tøj og bly skal tørres rent for at undgå forurening. Hvis der fortsat er alvorlige symptomer, skal de føres til en dyrlæge for en kontrol så hurtigt som muligt.
Veterinærforeningen advarede også mod, at politihunde blev brugt under rydningsoperationer, der involverede fyring af tåregas, idet de tilføjede, at de skulle beskyttes af beskyttelsesbriller og gasmasker, når de blev udsat på gaderne. En anden dyrerettighedsgruppe, Animalsaver HK, skulle afholde en demonstration lørdag på 7.30pm i Edinburgh Place for at give udtryk for sin bekymring over tåregasanvendelse og opfordrede politiet til at overveje dyrenes velfærd i kommende operationer.
Efter at have taget hensyn til offentlighedens bekymring over tåregas sagde politiet, at der kun var brugt en minimumskraft med det formål at sprede skarer og gendanne orden.
